HÍGADO GRASO. Enfermedad frecuente. ¿Cuándo sospecharla?

El hígado graso consiste en la acumulación excesiva de grasa en el hígado.

Es una enfermedad muy frecuente a nivel mundial. Se ha estimado que puede estar entre un 20 a 30 % en la población de habla hispana.

En poblaciones de alto riesgo esta alcanzaría el 50% en pacientes con sobrepeso, hasta el 95% en obesos, 70% en diabéticos y 50% en pacientes que sufren de colesterol y/o triglicéridos altos.

¿QÚE PERSONAS TIENEN MAYOR RIESGO DE PADECER HÍGADO GRASO?

El hígado graso es más común entre las personas que tienen algunas de las siguientes patologías o condiciones:

- Sobrepeso u obesidad

- Diabetes tipo II

- Consumo de exceso de alcohol

- Resistencia a la insulina

- Colesterol y/o triglicéridos altos

- Síndrome metabólico

- Tratamiento con ciertos medicamentos como por ejemplo los esteroides.

- Poseer cierto tipo de genes

Todas estas condiciones pueden provocar que la grasa se acumule en las células del hígado, mediante la producción de más grasa o por el enlentecimiento de la degradación de las mismas por el organismo.

El síndrome metabólico mencionado antes, es un grupo de afecciones que acompañan al sobrepeso y obesidad, como lo es la cintura ancha, la hipertensión, la resistencia a la insulina y la grasa alta en la sangre (dislipidemia).

Por otra parte, los investigadores han descubierto que ciertos genes podrían aumentar la probabilidad de hígado graso. Esto explicaría porque es más común en algunas razas como la hispana.

También los científicos estudian ciertos componentes de la dieta, como son algunos tipos de azúcares y el tipo de microbioma (las bacterias que viven dentro de el tubo digestivo) como posibles agentes relacionados con el hígado graso.

¿QUÉ SIENTE EN EL CUERPO LA PERSONA QUE TIENE HÍGADO GRASO?

El hígado graso no suele dar ningún tipo de síntomas. Sin embargo algunas personas pueden referir malestar abdominal leve del lado derecho.

En caso que las personas presenten alguna complicación por el hígado graso, que es un porcentaje pequeño de la población, esta se pudiera manifestarse con ciertos síntomas. Como es el caso de la cirrosis.

¿TIENE ALGÚN RIESGO SUFRIR DE HÍGADO GRASO?

El hígado graso simple por lo general no suele ser un problema demasiado serio como para causar daños o complicaciones al hígado.

En algunos casos el hígado puede inflamarse dando lugar a una forma de hepatitis denominada esteatohepatitis.

Un porcentaje muy pequeño de las personas con hígado graso pudieran desarrollar en un principio fibrosis del tejido hepático, en algunas de ellas evolucionar a cirrosis, y/o insuficiencia hepática (alteración de la función del hígado). Y menos probable cáncer del hígado.

El hígado graso es frecuente verlo asociado con problemas donde existe alteración del metabolismo tales como la diabetes, hipertensión, obesidad, niveles de grasas altas en la sangre. Todas ellas por si mismas aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular.

¿QUE EXÁMENES UTILIZA EL MÉDICO PARA SABER QUE EXISTE HÍGADO GRASO?

El médico luego de hacer la historia clínica del paciente por la cual presuma que existe el hígado graso o alguna de sus complicaciones solicita varias pruebas como son:

1- Exámenes de laboratorio: enzimas hepáticas y otras que pongan en evidencia la existencia de otras afecciones de salud asociadas.

2- Exámenes por imagen:

La ecografía: aunque con ella no se puede establecer si existe inflamación o fibrosis del hígado, si evidencia en la mayoría de los casos signos que sugieren la cantidad de grasa presente en él, y de la existencia o no de cirrosis.

Otras pruebas menos usadas para el diagnóstico son la tomografía computarizada y la resonancia magnética.

Cuando el médico sospecha que puede haber alteraciones en el tejido del hígado mas allá del acumulo de grasa, podría solicitar un examen denominado Elastografía, el cual mide la rigidez del hígado.

3- Biopsia hepática: consiste en la extracción de pequeñas muestras del tejido del hígado. Este examen solo es utilizado en casos particulares, en los cuales no se haya podido obtener un diagnóstico claro mediante los demás estudios.